Последняя капля: когда любовь превратилась в пустоту

Наташа впервые увидела Николая в тот вечер, когда ей было шестнадцать. Он был старше её на почти два раза — тридцать два года, крепкий мужчина с лёгкой щетиной и спокойным взглядом, который сразу же приковал внимание молодой девушки. Николай работал вместе с отцом Наташи в одной компании и часто бывал в их квартире на ул. Академика Королёва. Для Наташи это был мир взрослых, недоступный и загадочный, а для Николая — яркий луч юношеской мечты, которая вскоре должна была стать реальностью.

«Она будет моей женой», — твердо решил мужчина, наблюдая, как Наташа искренне улыбается, ловит каждое его слово и внимательно слушает рассказы о дальних поездках и рабочих буднях. В те годы Николай не делал никаких резких шагов — он стал для девушки самым близким другом, надежной опорой, человеком, к которому хочется прижаться в трудную минуту.

Наташа была влюблена без памяти. Каждая встреча с Николаем становилась для неё праздником, которого она жаждала и боялась одновременно. Он не торопил события, уважал её границы и каждый раз умело шептал, что всё будет так, как она захочет — когда придет время.

Когда Наташе исполнилось восемнадцать, Николай сделал предложение. Родители девушки отнеслись к этому с тревогой и недоверием: слишком велика была разница в возрасте, слишком много вопросов нависало над их дочерью. Однако Наташа была непреклонна — она хотела, чтобы этот мужчина стал её семьёй.

Свадьба прошла тихо, без лишнего шума, но первые годы их совместной жизни были наполнены нежностью и заботой. Николай был идеальным мужем: он носил Наташу на руках, окружал вниманием и никогда не давил на неё своим жизненным опытом. Наташа чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

«Дорогая, я давно забыл то, о чём ты только начинаешь думать…» — ласково говорил он, когда Наташа робко интересовалась планами на будущее или пыталась подстроиться под его ритм жизни.

Их семейная идиллия продолжалась почти двадцать лет. Однако время неумолимо меняло Николая и Наташу. Ему исполнилось пятьдесят шесть, ей — сорок, подрастали две дочери, и в их доме сменилась атмосфера.

Начало конца

В начале года болезнь свекрови — матери Николая — стала отнимать всё больше сил и времени. Болезнь Альцгеймера прогрессировала, и Наташа, словно по неведомому долгу, стала ездить к брату мужа, чтобы помогать заботиться о старушке: готовить, убирать, стирать. Эта забота стала для неё новой нагрузкой, которую она воспринимала почти как обязанность.

Дети требовали внимания, работа забирала силы, а Николай всё чаще исчезал из дома — то на поздние встречи с друзьями, то на загадочные свидания. Его поведение вызывало у Наташи тревогу, но она не хотела даже думать о том, что происходит на самом деле.

В один из вечеров, когда Наташа задержалась у свекрови, вернувшись домой поздно, она обнаружила, что дочери дома одни. Старшая, пятнадцатилетняя Наталья, и младшая — восьмилетняя Ксюша — смотрели на неё растерянными глазами.

— А где папа? — спросила Наташа.

— Не знаем, — ответили девочки хором, — он приходит, когда мы уже спим.

Размышления Наташи прервала дверь, и в квартиру вошёл Николай. От него исходил запах алкоголя и чужих духов, глаза блестели, а на шее был новый шарф.

— Ну чего ты вылупилась? — с раздражением спросил он. — Да, я был с другой женщиной. И что, я не имею права общаться с кем хочу?

Наташа не знала, что ответить. Она чувствовала, как в груди сжимается сердце, и одновременно понимала, что этот муж, любовь которого казалась несокрушимой, стал чужим человеком.

Разговор, который не состоялся

— И нечего тут мне истерику устраивать! — продолжал Николай, не замечая молчания жены. — Ты сама виновата в том, что происходит.

— Конечно, — пробормотала Наташа и пошла кормить детей, укладывать их спать. Потом она вышла на кухню и начала готовить ужин, хотя завтра у неё был выходной — почему-то ей хотелось занять руки делом, чтобы не подумать о произошедшем.

Из спальни послышались шаги. Николай, ожидая продолжения разговора, вышел на кухню.

— Ты время видела? Сколько можно ждать?

— А ты меня ждёшь? — с лёгкой усмешкой спросила Наташа. — Тебе не сложно, в твоём возрасте?

Николай понял намёк и раздражённо ответил:

— Что ты себе позволяешь?! Совсем стыд потеряла?!

— Я? А ты? — Наташа внезапно заговорила резко, — Ты пробовал маму навещать? Она умирает, а я езжу вместо тебя.

— Это не твоё дело! — резко сказал Николай.

— Правильно, это не моё дело. И я туда больше не поеду. Ни разу.

— Тебя никто не заставлял, — чуть сбросив тон, ответил муж.

— Знаешь, Коля, — сказала Наташа, глядя в глаза мужу, — я понимаю, что ты хочешь насладиться моими страданиями. Но этого не будет.

— Неужели тебе всё равно? — удивился Николай.

— Представь, что да. Я даже рада. Скорее бы ты ушёл, ведь у тебя сердце давно с перебоями. И тогда я останусь богатой вдовой, и мы, наконец, заживём с девочками на полную катушку.

Николай захохотал сквозь зубы:

— Ах ты…

— И этим горжусь, — с иронией ответила Наташа. — Учитель хороший у меня — в твоём лице. Двадцать лет практики, не меньше.

Он смотрел на неё и не узнавал. Когда же она стала такой? Где та девушка, которая любила его искренне? И за что всё это?

Встречи, которые меняют всё

— Рано ты всё распланировала, — ехидно сказал Николай, — а я возьму и не помру назло. Лягу лет на десять, а ты будешь стареть рядом со мной.

— Смеёшься? — парировала Наташа, — Там тебя ждёт социальная койка. Будут заботиться. Ты со своими подружками там свободно будешь встречаться. Очередность — раз в неделю. Долго не протянешь.

Разговор стал странным, а настроение — напряжённым. Николай не понимал, где заканчивается шутка и начинается серьёзность.

— И ещё! — добавила Наташа после паузы, — хочешь гулять с женщинами — пожалуйста, но я тоже займусь своей личной жизнью.

— Да кому ты нужна? — не скрывал цинизма Николай. — Двое детей — это тяжёлый груз.

— А почему нет? — Наташа взяла телефон, набрала номер и ласково произнесла:

— Влад, разбудила? Приезжай. Прямо сейчас.

Николай взорвался:

— Что ты творишь? Ночь на дворе! Куда ты несёшься? Остановись!

Послышался звук подъезжающей машины. Наташа молча взяла сумку и вышла из квартиры.

Николай вышел на балкон и увидел, как Наташа садится в машину, а Влад встречает её объятиями. Машина рванула прочь, оставляя Николая наедине с горечью и пустотой.

Ночь откровений

В машине у Влада Наташа плакала, не скрывая своих эмоций. Влад — друг детства, единственный человек, перед которым она могла позволить себе разбиться на части.

Сердце женщины разрывалось от боли и отчаяния. Сколько раз она прощала измены, сколько раз закрывала глаза на его похождения! И снова то же самое. Почему? Чем она перестала быть любимой?

Все эти мысли она вслух произносила, а Влад молча слушал, не перебивая, не пытаясь утешить — просто позволял ей быть собой.

Почти всю ночь они колесили по пустынным улицам, пока первые лучи солнца не начали окрашивать небосвод.

Утро новой жизни

Вернувшись домой, Наташа застала Николая в прихожей. Муж сидел на тумбочке для обуви, неподвижный и словно сломленный.

— Пожалуйста, прости меня, Наташа… — тихо и с искренней болью произнёс он, опускаясь на колени.

Но в ответ женщина лишь смотрела на него — взгляд был пустым, без искры тех чувств, что когда-то пылали в её душе. Она ничего не чувствовала. Совсем.

И в этот момент она поняла, что та самая последняя капля давно уже переполнила чашу её терпения. Что дальше — неизвестно, но ясно одно: ничего не будет, как прежде.