— Ты либо повышение возьмёшь, либо меня — но я тебя не отдам! — крикнула Марина, хлопнув дверью кабинета

Глава 1. Соседи по несчастью

Пластиковое окно в съёмной однушке на окраине Самары пропускало холод. Анна куталась в бабушкин плед, вглядываясь в экран ноутбука. Завтра — ежемесячный отчёт по продажам, а её личный счёт в Сбербанке напоминал вымерзший огород: 34 567 рублей. Ровно столько, сколько она откладывала три года на операцию матери.

— Опять твой Максим в лидеры вырвался, — фыркнула с дивана соседка Лиза, листая рабочую переписку в телефоне. — Смотри, как бы тебя под раздачу не подставил. Вчера в столовой слышала — шефу про твои промахи шептал.

Анна стиснула зубы. Конкурс на должность начальника отдела превратил их с Максимом из коллег в гладиаторов. Она помнила его первое собеседование три года назад: дорогой костюм, уверенная улыбка, презентация с 3D-графикой. Она же пришла в юбке из «Ленты» и с распечатанными на чёрно-белом принтере графиками.

Телефон завибрировал. Мать. Анна на секунду зажмурилась, прежде чем ответить:

— Алё? Да, мам, я не сплю... Нет, денег ещё нет. Знаю, что врачи ждут... Да, Максим помог — он мне тот заказ уступил. Какой ещё Максим? Коллега. Нет, не жених.

За стеной грохнуло ведро. Соседский ребёнок заревел. Анна потянулась за чаем, но в заварочном чайнике плеснулась лишь коричневая жижа. «Как Максим, — подумала она, — который, наверное, сейчас в своей трёшке на Московском шоссе пьёт эспрессо из зерновой кофеварки».

Глава 2. Скрежет шестерёнок

— Ты вообще слышала, что я говорю? — начальник отдела Виктор Петрович стукнул кулаком по столу, отчего бумажный стаканчик с кофе прыгнул, оставляя коричневые брызги на графике продаж. — Клиент из Новосиба отказался! Кто последний с ним общался? Вы, Смирнова?

Анна почувствовала, как подмышки стали влажными. Она украдкой глянула на Максима. Тот сидел, откинувшись на стуле, пальцы нервно барабанили по смартфону. Неделю назад именно он передал ей переговоры с этим клиентом — «чтобы помочь с квартальным планом».

— Это я вёл переписку, — вдруг сказал Максим, не поднимая глаз. — Анна тут ни при чём.

В офисе повисла тишина. Виктор Петрович медленно повернулся к нему:

— Объясни.

— Я... — Максим впервые за всё время заёрзал. — Перепутал условия поставки. Если позволите, исправлю до конца дня.

После собрания Анна поймала его у кулера:

— Зачем ты взял вину? Мы же оба знаем, что это я...

— Твой мать болеет, — резко оборвал он. — У тебя штраф вычтут — на лекарства не хватит. А мне папаша очередную «ссудку» подбросит.

Она замерла. От него пахло не дорогим парфюмом, а дешёвым аптечным ополаскивателем. Впервые она разглядела потёртые манжеты на его рубашке.

Глава 3. Пьяные тайны

— Сними уже этот чёртов галстук, — засмеялась Анна, опрокидывая вторую стопку дешёвого виски. Квартира Максима оказалась не трёшкой, а однокомнатным общежитием с облезлым линолеумом. На столе — фото пожилой женщины в хиджабе. — Это твоя...

— Бабушка. В Дагестане осталась. — Он потянулся за бутылкой, но рука дрогнула. — Папаша считает, что я позорю семью. «Все сыновья моих друзей — министры, а ты бумажки в конторе ковыряешь».

Анна неожиданно засмеялась. Смех перешёл в истерику. Максим растерянно похлопал её по спине:

— Чего ты?

— Да мы же... — она всхлипнула, — как в тупом сериале. Ты богатый, но несчастный. Я бедная, но гордая. И оба рвём друг другу глотки за право сидеть в кабинете с кожаным креслом.

Он вдруг обнял её. Губы нашли друг друга сами — горькие от виски, дрожащие от смеха и слёз. В ту ночь на столе с документами так и остались лежать распечатки с пометками «ТОП-секретно», а на полу общежития запутались галстук и дешёвый кружевной бюстгальтер из «Пятёрочки».

Глава 4. Цена доверия

— Вы понимаете, что это значит? — Виктор Петрович бросил на стол распечатку переписки. — Утечка данных конкурентам. Ваш аккаунт, Смирнова.

Анна побледнела. На экране светилось её рабочее имя пользователя. Всю прошлую неделю она делила компьютер с Максимом — готовили совместную презентацию. Ночью. В её квартире. Когда Лиза ушла к бойфренду...

— Это подстава, — выдохнула она.

— Доказательства есть? — Максим встал между ней и начальником. Его голос звучал странно — будто металлическая струна, готовая лопнуть.

— Вы что, заодно теперь? — Виктор Петрович ехидно улыбнулся. — Романтика в офисе — это трогательно. Но должность достанется тому, кто принесёт доказательства вины второго.

Когда кабинет опустел, Максим схватил её за локоть:

— Я не делал этого. Клянусь бабушкой.

— А я должна тебе верить? — она вырвалась, чувствуя, как слезы размывают тушь. — Ты же видел мой пароль, когда я заказывала маме лекарства!

Глава 5. Последний поезд

Платформа пахла снегом и соляркой. Анна прижала к груди конверт с деньгами — всё, что осталось от премии. Мать умрёт без операции. Максим умрёт для неё, если окажется предателем. В кармане жгло письмо от шефа: «Решение о назначении будет объявлено завтра».

— Подожди! — знакомый голос заставил её обернуться. Максим, без пальто, с растрёпанными волосами, задыхаясь, сунул ей в руки флешку. — Там запись с камеры. Это Лиза. Она входила под твоим логином.

Анна онемела. На экране ноутбука в раздевалке чётко видно, как соседка вводит её пароль. Тот самый, который был написан на стикере под клавиатурой: «Mama_1961».

— Почему ты... — начала она.

— Я следил за ней с тех пор, как узнал про её долги, — он нервно засмеялся. — Хотел защитить тебя. Получается, как всегда — через жопу.

Поезд дал гудок. Анна взглянула на билет, потом на него. Где-то между «простить» и «уехать» застрял комок в горле. Максим молча взял её чемодан.

В вагоне плацкарта пахло лавровым листом и надеждой. Его пальцы осторожно сплелись с её пальцами. За окном мелькали огни неизвестных станций, а впереди был долгий путь — к маме, к правде, к возможному будущему, где должность, деньги и даже обиды казались мелкими, как снежинки на грязном перроне.

Но когда утром телефон Виктора Петровича разрывался от звонков, они оба молча смотрели на экран. И ни один не потянулся ответить.