Следующий: игра, где ставка — жизнь
Это игра такая. В карты. Два цвета. Четыре масти. Тридцать шесть штук. Выиграть может каждый. Шансы есть у всех. Даже у тебя. Всё зависит только от того, чего ты желаешь.
В середине маленькой комнаты стоял стол, обтянутый чёрным сукном, а под потолком висела одинокая лампочка, светившая вполнакала. С одного края стола сидел серьёзный мужчина в тёмном пиджаке, ловкими движениями рук тасовавший колоду карт из набора, который казался свежим, но уже приобрёл лёгкую мягкость от постоянного использования. Он внимательно посмотрел на сидящего напротив человека и равнодушно произнёс привычные слова:
– Поздравляю, ваша заявка принята. Напоминаю вам правила нашей игры. Она состоит из одной сдачи. В зависимости от сложности вашего желания вы можете выбрать цвет, масть или назвать одну карту.
Игрок явно волновался. Молодой мужчина лет тридцати, в поношенной куртке и с исписанным блокнотом, который он не выпускал из рук. Теребил в руках маленький платок и периодически вытирал пот, стекающий со лба, хотя на дворе была прохладная осень в московском дворе, где они и находились.
– Желание любое? – спросил он, голос слегка дрожал.
– Абсолютно. Выбор зависит только от вас. При правильно угаданном цвете мы исполним что-то простое. Чаще всего просят материальное: деньги, карьеру, успех... При правильно названной масти – что-то более серьёзное, не земное. Обычно это жизнь, здоровье, любовь...
– А если я угадаю карту?
– Карту? Ещё никому не удавалось её угадать... Что вы выбираете?
Мужчина задумался, закрыл лицо руками и, глубоко вздохнув, произнёс:
– Масть…
Сдающий положил колоду на стол и внимательно посмотрел на игрока.
– Это ваше окончательное решение?
Мужчина поднял глаза и, словно прислушиваясь к себе, сказал:
– Нет, подождите. Цвет! Я выбираю цвет!
– Принято. Назовите ваш цвет.
– Красный… Я выбираю красный цвет.
– Красный. Принято. Ставки сделаны. Ставок больше нет. Сдвигайте карты.
Игрок замешкался, затем приподнял дрожащей рукой одну половину колоды и положил рядом с другой. Перевернул верхнюю карту и бросил на стол...
– Девятка червей. Фууу...
От радости он подскочил на стуле и начал размахивать руками.
– Ваша ставка сыграла. Возвращайтесь домой. Ваше желание исполнится в самое ближайшее время. Спасибо за участие в нашей игре.
– Спасибо вам.
Когда победитель вышел из комнаты, невозмутимый мужчина снова взял в руки карты, спокойно перетасовал их и пригласил следующего игрока.
Девочка в розовом платье
В помещение вошла девочка в розовом платьице. Её глаза были широко раскрыты от страха и любопытства. Она осторожно осмотрела комнату, а потом села за стол, её маленькие ножки едва достали до пола.
– Поздравляю. Ваша заявка принята…
Мужчина оторвался от карт, настороженно посмотрел на новую участницу и подозрительно уточнил:
– Тебе не рано играть?
– Мне разрешили. Моя заявка победила. Девочка крепко сжала кулачки, зажмурила глаза и робко произнесла:
– Мне… Мне нужна масть. Красная. Сердечки.
– Червы. Принято. Ставки сделаны. Ставок больше нет. Сдвигайте карты.
Одно лёгкое движение, и перевернутая карта лежала на столе.
– Десятка червей. Поздравляю. Ваша ставка сыграла.
Девочка вскочила с места, радостно скомандовала:
– Ура! Мы выиграли! Выиграли! Скажите, моё желание точно исполнится? Она теперь вернётся? Я ведь победила…
– Иди домой. Всё будет хорошо.
– Спасибо вам! Спасибо большое!
Она рванула за дверь, врезаясь в холодный осенний воздух, полный шума листвы и запаха мокрого асфальта.
– Следующий.
Чёрный цвет и пули
За столом сидел мужчина с короткой стрижкой, многочисленными наколками на руках, пахнущий табаком и потом. Его взгляд был презрительным, почти вызовом.
– Ну, чё ждём? Начинай.
– Поздравляю, ваша заявка принята. Напоминаю правила…
– Братюня, не надо, ты меня за фраера не держи! Давай сдавай, гадалка с картями! Сегодня у меня день фартовый. Чуйка у меня реально.
– Что вы выбираете?
– Рисковать не будем, пойдём проторенной дорожкой. Выберу цвет.
– Цвет. Принято. Назовите ваш цвет.
– Чёрный, братик, чёрный!
– Ставки приняты. Ставок больше нет. Сдвигайте карты.
Мужчина нахмурился, увидев перевёрнутую карту.
– Чё?! Да как так?!
– Десятка бубен. К сожалению, ваша ставка не сыграла.
– Это какая-то подстава! Братан, давай ещё раз! Переиграем!
Сдающий медленно вытащил из-за пояса пистолет, уверенным движением навёл на участника и… выстрелил.
– Следующий.
Печальная женщина в платье
Перед мужчиной сидела женщина невероятной красоты. На ней было надето обтягивающее платье, которое казалось готовым лопнуть по швам. Взгляд её был печальным и усталым, словно вся жизнь и все беды отразились именно в нём.
– Поздравляю, ваша заявка принята. Напоминаю правила нашей игры…
– Подождите, – перебила дама, – Скажите, у вас можно курить?
– Да, конечно. Пожалуйста, курите.
Мужчина пододвинул пепельницу к краю стола. Женщина осторожно достала из сумочки сигарету, прикурила и выпустила вверх тонкую струйку дыма.
– Я знаю правила. У меня просто нет другого выхода.
Она сделала ещё одну затяжку.
– Два года назад я полюбила одного человека…
– Это ваши проблемы. Нам необязательно их знать. Пожалуйста, выберите уровень игры в зависимости от сложности вашего желания.
– Подождите, – дама затушила сигарету, – Я просто…
– Пожалуйста, сделайте выбор.
– Мне нужна масть. Понимаете, он погиб по моей вине и…
– Масть. Принято. Назовите вашу масть.
– Трефы.
– Трефы. Принято. Ставки сделаны. Ставок больше нет. Сдвигайте карты.
– А что, если я проиграю?
– Пожалуйста, сдвиньте карты. Вы уже приняли правила игры.
– Помогите мне! Что вам нужно?! Я отдам всё! Заплачу, сколько скажете, только назовите цену!
– Напоминаю, что в случае нарушения регламента ваша заявка может быть аннулирована.
– Вы же специально так сделали, да?! У нас просто нет выбора! Мы приходим к вам, чтобы что-то изменить, чтобы исправить ошибки своих жизней, а вы пользуетесь этим!
Женщина яростно схватила карту, перевернула и бросила на стол.
– Туз бубен. К сожалению, ваша ставка не сыграла.
Сдающий вытащил пистолет и направил на обезумевшую даму.
– Да будьте вы прокляты! Прокляты! Слышишь?!
Мужчина не обратил внимания на её крики и равнодушно нажал на курок.
– Следующий.
Друзья со сложной историей
На этот раз за столом сидел задумчивый мужчина лет сорока, в лёгком свитере и джинсах. Он с интересом наблюдал за искусным перемещением карт в руках невозмутимого мужчины.
– Поздравляю, ваша заявка…
– Привет, Сань, узнал?
Сдающий внимательно посмотрел на нового участника игры.
– Узнал. Здравствуй, Вадим.
– Красава. Помнишь. Я закурю?
Мужчина пододвинул ему пепельницу и продолжил тасовать карты.
– Зачем ты сюда пришёл?
– Тебе важны мои мотивы, или ты хочешь узнать, что произошло со мной за последние годы?
В комнате повисла тишина. Вадим сделал затяжку и продолжил.
– Я принял решение. Мне это надо так же, как когда-то надо было тебе.
– Пять.
– Что пять?
– В последний раз мы виделись с тобой пять лет назад в Сочи.
– Точно. Красава! Значит, помнишь, как ты меня кинул? Долго же я тебя искал.
– Обстоятельства были. Ты бы на моём месте точно так же поступил.
– Нет, Сань, ошибаешься, не поступил бы. Да и я не на твоём месте. Пока.
Он улыбнулся, в глазах мелькнула грусть и понимание.
– Ну так что, играть будем?
– В зависимости от сложности вашего желания вы можете выбрать…
– Сань, завязывай. Ты думаешь, я сюда пришёл не зная правил? За последние пять лет жизнь меня серьёзно потрепала, но дураком не сделала.
– Извини, но я не смогу тебе помочь. Ты должен это понимать.
– Я знаю принцип этой игры. Всё нормально, Сань.
– Пожалуйста, выберите уровень.
– Карту. Один к тридцати шести.
Мужчина замер и выпучил удивлённые глаза.
– Ты в своём уме?
– Я сделал выбор. Повторяю. Один к тридцати шести. Не сможешь меня пристрелить? С незнакомыми людьми легко играть, а с друзьями? Хоть и с бывшими. Сможешь в меня выстрелить?
– Тебе что-то удалось узнать?
– Семёрка червей.
– Хорошо. Ставка сделана. Ставок больше нет. Пожалуйста, сдвиньте карты.
Обстановка накалилась до предела. Бывшие друзья напряглись. В гнетущей тишине было слышно, как бешено стучат их сердца, а по венам тревожно бежит кровь.
– У тебя нет шансов, – первым не выдержал сдающий мужчина.
Игрок затушил сигарету, посмотрел пристальным взглядом на человека, сидевшего на противоположной стороне стола, и спокойно произнёс:
– Шансы есть у всех, и всегда, Сань.
Наконец, Вадим протянул руку к колоде карт и перевернул одну из них. Сдающий наклонился всем телом вперёд, чтобы лучше разглядеть масть и… побледнел.
– Этого не может быть! – от волнения он потерял выдержку и перешёл на крик.
– Может, Сань, может. За всё приходится платить. К твоему сожалению, в этот раз повезло мне. Ты проиграл.
С этими словами победитель вытащил пистолет, плавно направил на испуганного мужчину и нажал на курок.
Тело бесчувственно упало на пол.
Победитель неторопливо подошёл к телу, небрежно спихнул его в сторону, сел на освободившееся место и взял в руки колоду карт. Тщательно перетасовал их, посмотрел в сторону двери и невозмутимо сказал:
– Следующий…
Пустота после игры
В комнате вновь повисла тишина, прерываемая лишь ровным шуршанием карт и тихим звуком зажжённой лампочки, которая продолжала освещать этот странный ритуал.
Каждый, кто садился за этот стол, приходил с надеждой — исправить ошибки прошлого, вернуть утраченное, изменить жизнь к лучшему. Но правила были беспощадны. Игра — одна. Шанс — один. За всё в этой жизни приходится платить.
Игроки уходили, растворяясь в ночи большого города, а в душе оставался холод и неизбывное чувство ожидания. Всё меняется, когда назовёшь цену своему желанию. Но кто готов расплатиться по полной?
В конце концов, каждый из них — был просто следующим. Следующим, кто рискнул. Следующим, кому пришлось встретиться с тем, что скрывается за картами и судьбой.
В этой игре нет победителей, есть только выжившие и те, кто готов понять, что значит — сделать выбор и принять последствия.
